却说青儿已经出嫁，这一日闻听哥哥中了状元订了婚，抽空归宁回家探视，当晚与姥姥同睡，睡梦里忽听姥姥呵呵直乐，只道姥姥还没睡着，便道：“姥姥睡吧，今后有您笑得，也不急在这一刻。”
却没听见姥姥回话，只道老人睡熟了，青儿闹了一天，为是累的慌，便也睡了。
隔天早起，青儿先起身，帮着娘亲做早饭，回头来叫刘姥姥起身过早。谁知叫了几声，混没反应。以为姥姥瞌睡大，便再出去了。
她母亲一听这话，这很不是母亲作风，姥姥这人不管春夏秋冬，必定黎明之前起身忙碌，说睡多了骨头疼，复又想起姥姥路上之言，遂多个心眼，忙与青儿反身回头再去喊叫，不见应声，她女儿走近身去，发觉刘姥姥笑微微的，还当她故意耍子，伸手推那姥姥胳膊笑道：“娘啊，你外甥女儿做好饭了，起来尝尝呢！”
忽觉得手感不对，姥姥浑身已经冰凉僵硬了。狗儿媳妇慌了，伸手去探鼻息，已经鼻息全无。顿时五内摧伤，一声悲啼：“娘啊？你怎么呢？这才刚有好日子，如何就这般撒手了啊？”
青儿也伸手一摸，姥姥浑身冰冰凉凉，顿时母女哭作一团。狗儿坐在桌上等着吃饭，久不见母女们出去，正要毛躁，想要开口骂人，忽听哭声震天，忙着进屋，却是姥姥去了。
狗儿倒底男人，知道她们那母女伤心，不哭一哭难以发泄，也不强劝，自己忙着召集人手办丧事，一边请人给板儿与贾府捎信去。
凤姐听了虽不觉得意外，却也悲痛难忍，落了一会泪，平儿好歹劝住了。凤姐要去祭奠刘姥姥，忙着吩咐打点启程，又思及蔻姐儿已经与板儿订婚，合该上门祭奠一番才是，凤姐想着女儿同行，把出行婆子由增加到八个，又添加十几个精装男丁，与平儿蔻姐儿王郊外王家村而来。
却说刘姥姥既死，她女儿方想起姥姥一路所说，姥姥那时笑着交代她女儿，死后丧事简办，只须停放三天即可，也不许大做法事。又交代女儿，若真有孝心，今后但凡有所节余，要舍僧布道，接济乡邻。
思及姥姥劳碌一生，她女儿倒底不忍心只停三天，遂决定过了头七再出殡。
却说凤姐一行陪着板儿到了王家村，板儿换了孝袍子，一头点地哭了一场，跪在灵前当孝子。
凤姐板儿在灵前焚烧纸钱，大声哭诉一场，众人好歹劝住了。闻听说只放七天，遂遣得力婆子将平儿蔻姐儿送回，嘱他们回去好好理家，自己留下陪送姥姥最后一程，要等出殡再去。
却说刘姥姥停灵七日，灵前祭拜哭诉之人络绎不绝，每人哭诉一折，都快赶上说故事了。倒也没什么惊天东地之举，无不是受了刘姥姥一粥一饭，或是赠衣施药，或是提别家排忧解难，劝说家事。
要知道，刘姥姥这人一生并不富裕，活了这接近九十年，大多时候处于吃不饱穿不暖之饥寒状况。在所有人有了一个铜想来十个，有了白银想黄金的时代，刘姥姥能够在饿死冻死人的当口，省下一碗稀粥，一件衣衫活命与人，委实难得。
七日后，刘姥姥出殡，哎哟，那可真是感人至深。抬丧，这项农村最是让人厌恶觉得不吉利的食物，成了枪手的活计。棺木也不用抬杠，一茬人换一茬人，只用肉肩膀把刘姥姥四平八稳送到了福宝地。
凤姐总算明白，刘姥姥当初肯卖田卖地帮助自己巧姐儿，并非只是知恩图报，而是她本性良善使然。
刘姥姥仙逝，上折子祈求丁忧，圣上感念他孝顺，丁忧夺情，准了板儿百日假期治。板儿虽不丁忧，却有一年孝期，蔻姐儿婚事须得推后一年。
说起来蔻姐儿原本也不大，今年方才整十四岁，先时板儿十九有些急，如今也急不得了，正好及笄再出嫁。
凤姐正可以在这之前将贾葳婚事办妥。
备办婚事说起来不过一句话，也有一年时间，可是贾葳要娶一房好媳妇，可不是那么简单，首先须得仔细探听，要人品好，家世好，岁数相当方好，这个方好了，也不定能成。
你道为何呢？
贾葳乃是未来爵爷，所娶媳妇就是当家主母，凤姐意思求嫡不求庶。倒不是凤姐瞧不起庶女出身，而是京中大多人家庶女，因为妻妾争斗，大都被嫡母压制得跟迎春先前差不多。
像凤姐这样想通了，把蔻姐儿当成嫡女培养之家，委实难寻。而清贵之家，世家大族嫡出小姐，且轮不到贾葳先挑，须得等皇帝老儿与他的龙子龙孙，还有宗室子弟们挑剩下了，才归贾葳这些公府大臣们挑媳妇。
皇帝女儿，王爷宗室女儿倒不用选秀，可是也轮不到贾葳挑选，如何呢，贾葳级别不够呢！你想娶宗室郡主，总得有个爵位相衬罢，贾琏方才三十郎当岁，贾葳要袭爵，且得等些年。
凤姐如今到处看，迎春探春也帮着瞧。不过，估计大都是白看白瞧。一来，毕竟不是所有人都淡泊名利，愿意自己女儿撂牌子。二来，就算人家父母愿意免选，也得人家皇帝老儿肯答应。
却说那凤姐倒是看上了两家女儿，一是陈家，也是公府出身，他爹与贾琏一般的二世祖，姑娘模样不错，杀伐决断甚是了得。
一家姓杜，她老子科举出身，与杜梁栋因为同乡同姓三分亲，认了本家，那父亲是吏部侍郎四品京官，女儿知书达理，管家也在行。此乃是迎春搭桥，凤姐瞧上了，她母亲也乐意。
只可惜，无论陈家小姐杜家女儿，都是三年大选在册，最快得等到后年春季。
凤姐目下不敢明求，人家也不干明着答应，只能两下里含含糊糊彼此心照不宣。一起巴望着皇帝肯放手，大家再谈。
这一看，蔻姐儿若要按照哥哥妹妹先后次序来，且得等到大后年，大后年贾葳媳妇能不能到手还两说。
凤姐一想啊，嗳哟，这蔻姐儿大后年也才十六，等得起，知不知道板儿那小子肯不肯，毕竟再过二年板儿二十一了，这可是大龄了。自己二十一岁巧姐儿四岁满地跑了，葳哥儿也出世了。
把这话跟平儿一说，平儿倒想把蔻姐儿多留两年，忙道：“我看那孩子知书达理，对奶奶又敬重，只要奶奶开口，他未必不肯。”
凤姐一笑：“你这说得好像我们欺负人似的。”
平儿笑道：“谁敢说这话就该打嘴，咱们奶奶最是公平了，何曾欺负过人呢！”
凤姐咯咯一笑：“你就哄我吧，不过这话我爱听。”又道：“这话也不急，等他明年出孝上门论亲再说不迟，现在孩子正伤心呢。”
平儿点头道：‘这话倒是。“
话虽这般说法，凤姐该准备的嫁妆还是加紧备办着，以防板儿到时候软磨硬泡，凤姐心软，说不得就答应了。
闲话无论，却说这年九月，巧姐儿足月产下一子。嗳哟，把凤姐简直喜眯了。老王妃安王妃更是欢喜不尽，大肆庆贺一番。就是安王也乐得胡子翘翘的，写了满纸的名字让老王妃挑选。
据说，安王此后对几个爱饶舌的偏妃侍妾不那么纵容了，可是架不过她们年轻貌美，王妃乃年老色衰又心慈手软立不起。巧姐儿再能，管不得公爹房中事。唉，这可是个大麻烦，也是巧姐儿在王府致命的弱点。
因此上，巧姐儿虽然一举得男，站稳脚跟，可是要想儿子健康长大，自己顺利成为安王妃，还有得磨难有得熬。
正是，后宅如战场兮，你死我活矣！
却说翻年三月，板儿孝满，他倒没急，她娘老子急了，急吼吼来到贾府与凤姐商议两下婚事。
凤姐便把哥哥没成婚，妹妹不好抢得先这话说了，再者，姑娘岁数还小呢，且再等一年。
狗儿两口子便霉悔了脸色，还以为姥姥去了凤姐要悔婚呢。这话当着凤姐面也不敢说，只是背后当着板儿嘀嘀咕咕：“你岳丈家不是想反悔吧？”
板儿也想早些成婚，可是人家姑奶奶说了，他也不好辩驳，只得安抚父母说：“母亲多心了，姑奶奶不是那般人，不然当初也不会主动许婚了。”劝慰爹娘，姑奶奶开尊口，无论如何，也再等等。
狗儿夫妻虽不乐意，架不住亲家来头大，儿子倒做官，又说了不急，狗儿说也惹不起，只得回家去了。
不过，凤姐做得很漂亮，见狗儿夫妻准许推迟婚期，把两口子打扮的一身光鲜，临行又雇了车架，给她们带了满满一车架东西返乡享用去了。
狗儿夫妻见此情景，方才信服儿子所料，贾府并非要悔婚，只是要等哥哥先成婚而已。
转眼又是一年，又三月。京都大家闺秀们一起涌进宫闱，排排站着任凭皇帝老儿筛选，皇帝老儿也算仗义，把一些求了免选人家女儿，只要不是家世特别显贵，才华十分出众者，朱笔一点放行了。
这其中刚巧有杜家又有陈家。嗳哟，皇帝老儿这一大方，凤姐这又作了难。
陈家杜家这两家，当初都有意贾府这门亲，如今若应了这家必定得罪那家，且这两家都不好得罪，陈家乃是世交，几辈子的交情。杜家碍着迎春情面，实在不好拒绝。凤姐左右为难，只得按兵不动，静观其变，心里呕得要命，觉得皇帝老儿专爱跟自己作对，你好歹收一个去，我也不作难呢。
却说凤姐虽然不明白答应哪家，还得两家走动，稍后发觉，陈家跟石家也搭着关系，对石家小公子也有意思，且石家夫人比凤姐级别高些，人家乃是宗亲，石家小子中了举了，进士虽没过，这在行伍人家已经难得。反之，贾葳呢，如今还是个纨绔少年。
陈家偏向石家儿子，碍着贾府也不好先开口，凤姐也憋着等信儿。
其实凤姐已经把心思偏向了杜侍郎女儿，因为这杜侍郎君子作风，人家只等着贾府，没找二家。另外，杜家大儿子已经中了进士，二儿子也也过了童生试。
俗话说，外甥多像舅。
凤姐以为，舅舅聪明能干，外甥必定差不离儿。贾葳不大会读书，屡屡败白，再过几年再不中，只得学他老爹，捐出身了。且他又是最末一次袭爵，他生得儿子必定要科举才能出仕。
好在当初心照不宣，没有明说，凤姐有了这一番心思，便渐渐淡出陈家视线。世家大族，一举一动都有含义，陈家见了凤姐姿态，知道这是回避了，本有些恼怒，碍着他们自己先有不对，只把贾葳当退路，也就不好责怪，双方又是心照不宣，各自按下不表。
五月，京都传出了消息，陈石两家联姻成功。凤姐第一时间上门祝贺，陈家石家也是热情相待，因为三家原本世交，没得因此疏远了。
随后凤姐请迎春夫妻为媒，正式是向杜家求亲，因为之前有了默契，婚事进行很是顺利。
凤姐与对方明言相求，后面压着闺女，闺女虽不急，女婿年岁大了有些急，赶着成亲，所以儿子成婚要快些。
杜家也是养女之家，且男家催婚，这也是女家的面子。双方很快谈妥，小定日期定在五月十八。婚期定在腊月初八，这个意思很明确了，贾葳今年有媳妇儿过年了。
王家狗儿随即与凤姐碰头，狗儿想正月娶亲，凤姐且说不急在一时，凤姐做主，蔻姐儿婚期定在来年三月初三，贾府也有个缓冲的时间。狗儿乃是求门之户，只得依从。板儿只要有媳妇，也不急在一时间，乐呵呵的答应了。
婚期讲定，双方开始忙碌，很快到了贾葳婚期，一时高朋满座，唔哩哇啦吹喇叭，一顶大红花轿，热热闹闹把杜家女儿抬进门。
十七岁的贾葳成了新郎官，媳妇儿杜氏十六岁。
接下来，三朝回门，满月住了对月，贾葳两口子落了听。
紧跟着就快三月初三了，蔻姐儿该出嫁。王家家资匾乏，凤姐想把娘家大宅子给蔻姐儿两口子居住，平儿拦了，请求凤姐给蔻姐儿两口子寻摸一座不带花园子小院子做新房。
凤姐倒不明白了，因道：“这倒奇了，人家巴不得大院子住着，你倒来作兴！”
平儿把脸一红，言道：“倒不是我作兴，我这也是心疼蔻姐儿，奶奶想啊，那狗儿夫妻虽朴实，到底是乡下人，不爱收拾又邋遢，蔻姐儿被我们养的娇滴滴的，这时刚成亲，两口儿还没什么情分，倘若婆婆进来掺和，蔻姐儿就得天天在婆婆面前立规矩。奶奶您想啊，蔻姐儿那脾气可不消停，倘若一个不对，与婆婆争执，板儿偏向谁呢，必定偏向生养母亲，那时蔻姐儿岂不遭罪呢！”
凤姐叹道：“这倒也是啊，这若有了大房子不接婆婆进城，人家肯定要议论，对板儿官声不好，房子小些，是他们自己没本事替儿子买宅子，怪不得我们。可是，这也不是长久之计呢，板儿终究要赡养父母的，没得把父母搁在乡下遭罪，自己个享福道理，这也会被人诟病，更与官声有碍。”
平儿道：“瞧奶奶说的，我岂是那不懂道理的，只是想着碍个一年半载，等小两口情分好了，或是有了一男半女，那时，蔻姐儿性子也磨平些了，婆婆看着孙子也肯宽容些了，再与他们个大宅子，那时再接父母进城也不迟。我这虽是私心，也是为了她们好。”
凤姐笑道：“你这倒比我想的周全，就这么着吧。”
板儿先是不肯住蔻姐儿陪嫁房子，说翰林院有公房可以居住，不过小些，却便宜。却被凤姐这个丈母娘骂了一顿：“我跟姥姥情分，你不是不知道，如今倒敢跟我生分了，你要避嫌，干脆别娶我家女儿呢！”
板儿这方老实了。
三月初三，蔻姐儿板儿两人欢欢喜喜拜了天地君亲师，成了夫妻。
也别说，平儿所料不差，狗儿两口子倒也想过进城享福来着，可是看了那新婚房子三开间，板儿两口子住了正房，两边厢耳房，住着媳妇带来的陪房陪嫁丫头还要打挤，东西多了没处放的，儿子又做官，总不好连个会客场所也没得吧，实在没得落脚之地。又一想，这房子乃是亲家所置，自己娶媳妇原该卖座大宅子，自己没钱，怪得谁来。
不过蔻姐儿虽没开口留公婆同住，却是礼物大包小包奉送，除送了一户陪房回乡伺候公婆，还送公婆一架马车，言说公婆何时想来便来住几日。结果，狗儿夫妻有人伺候，好吃好喝，在村子里过得优哉游哉，又有优越感，倒不想进城了，这是后话不提。
却说这一日蔻姐儿夫妻回家住对月满期，凤姐、黛玉、平儿、葳哥儿媳妇杜氏，一起拉着手送出二门去。
看着蔻姐儿夫妻走远，凤姐黛玉平儿贾葳媳妇翻身回房。
此时四月天，春暖花开日，凤姐却无端端打个寒战，一阵晕天雾地只要呕吐，险些摔倒。
平儿就在身边忙扶住了。与威哥媳妇一起把凤姐搀扶回房。葳哥儿媳妇要请太医，凤姐拦了，说估计是春季乍暖咋寒，有些不适宜，躺躺就行了。
平儿便问凤姐想吃点什么，凤姐想了想，却说嘴里没滋味，想吃梅子茶。平儿想着这些日子忙忙碌碌，定是累着了，忙活去泡了梅子茶，凤姐喝了蛮对味。
晚上喝粥，凤姐又说想吃脆脆得姜辣萝卜。平儿依言做了，凤姐吃了整整一碟儿才罢休。
平儿见了这样儿，顿时有些意动，当着贾琏葳哥儿夫妻却没动声色。
翌日一早，等贾琏上朝，贾葳上学，平儿悄悄请了鲍太医进府给凤姐号脉。凤姐初时不肯，平儿好歹劝说，她方才应了。结果，鲍太医号脉，凝神一刻，顿时笑了，起身作揖：“恭喜奶奶，贺喜奶奶，奶奶非是病症，乃是有了两月身孕。””孩子啊？“
凤姐一时愣住，脸上红一阵，白一阵，只觉得不好意思。
平儿却欢天喜地封了红包，打发太医去了。
要说，凤姐也怀疑过，不过之前这些年，凤姐老是月信不准，次次以为有孕，次次失望，这次遂没深究，不想老了老了，媳妇进门，女儿有了外甥了，倒怀上了，这叫自己对着儿子媳妇，女儿女婿，如何说得出口？真是纠结万分。
却说平儿喜盈盈要给贾琏送信，却被凤姐拦着了，把脸一红：“平儿别嚷，等晚上我自己说。”
结果晚上贾琏回家，凤姐嘴唇蠕动多次，混没说出口。隔天一早，平儿见贾琏没得反响，便悄悄动问：“二爷可欢喜呢？”凤姐却说忘了。
平儿猜到缘故，不觉莞尔。
却说贾葳媳妇送了贾葳出门，来给婆婆请早安，伺候婆婆用餐。
这是做媳妇规矩，凤姐怕媳妇误会，不好推辞，遂在杜氏伺候下匆匆用了早餐，忙着要打发她去。无奈葳哥媳妇定要守礼，一旁伺候立规矩。
平儿怕凤姐露了马脚羞臊，悄悄塞了一颗梅子在凤姐嘴里含着止吐。
结果凤姐还是闻不惯得媳妇身上玫瑰香气，呕了两口，露了马脚，匆匆进房躺下了。
因为叔子七八岁了，葳哥媳妇倒没多想，只道凤姐身子有碍，张罗要请太医，凤姐只不准，只叫她别管。
杜氏有些惶然，无所适从。平儿安慰他一番，杜氏方才去了，只觉得婆婆难伺候。
当晚，贾葳媳妇来请晚安，凤姐没见。隔天一早，贾葳媳妇再要求见凤姐，凤姐也推辞了她。
如此三天，贾葳媳妇只委屈，仔细回想，却不知道自己错在哪里了。这日下午，贾葳回家，杜氏便悄悄跟贾葳说了：“婆婆不知如何，三天也不见我，问了夏青，说饭量也减了。我心里直发慌，夫君且去探探去。”
贾葳闻言想起，这几天自己次次探望，平姨总说母亲睡着了，难不成病了，慌忙来探。
凤姐这事儿怎好说的，只是解释说没病很好，让儿子放心。贾葳只是不信，杵在屋子里啰啰嗦嗦询问究竟，只把凤姐恼得不行，失了耐心，发怒赶走了贾葳。
贾葳见母亲讳疾忌医，还道凤姐生了什么了不得大病，是不是瞧不好了，才这般呢心里一急，忙着去外书房求见贾琏拿主意。
贾琏闻听，这还了得，凤姐可是贾府顶梁柱，且病不得。忙着进来探问，又急火火要请太医。
凤姐瞒哄不过，只得说了，自己没病，只是怀孕了。
贾琏乍听，喜得直蹦，搂着凤姐亲一个，得意洋洋，嘎嘎直乐：“我的好奶奶，太能干了，我还说我不成了，原来雄风不减啊！”
凤姐心里正不是滋味，顿时恼了：“你还笑呢，都是你，老不正经害我。如今让我有何面目见媳妇，不行，平儿，快些收拾东西，我要回金陵探亲去。”
平儿见凤姐闹脾气，只是乐呵。
贾琏闻言吓了一跳，这怀着孩子岂能长途跋涉，慌忙搂着凤姐好言宽慰。凤姐只是不依，回头看见贾琏平儿一个个抿嘴乐了，顿时恼羞成怒：“不许笑！”
平儿贾琏忙着忍耐，都说再不笑了。任是两人如何保证不外泄，要保密，凤姐还是要回金陵去。推拉劝慰之间，一时措手，茶杯子咣当一声落地开了花。
贾葳正在外面候消息，闻听响动，忙着一撩帘子进屋来询问。
贾琏忙着撒手放开凤姐，摆手说：“无事，无事，只是你母亲要回金陵去。”
贾葳见母亲先赶了媳妇，又赶了自己，这会儿又说要回故乡。还道自己媳妇杜氏得罪了母亲，母亲恼了。忙作揖道：“是不是您媳妇得罪您了，儿子我替她给您道声恼，请您看儿子面上，好歹原谅则个。”
凤姐越是解释说没事儿，不关媳妇事儿，媳妇很好很孝顺。贾葳越是往身上揽责任。又是自责，又是作揖打拱，请求凤姐来谅解。
贾琏平儿笑盈盈的，凤姐眼睛一瞪，她两个忙着忍耐，可是这情景儿又实在好笑，两人嘴角是翘了又翘。
凤姐又害口，心里发毛不安生，又被贾葳啰嗦得心烦，忍不住要作呕，忙喝令贾葳，道：“出去，出去，与你不相干呢，掺和什么！”
贾葳一听这话，心道，坏事了，只怕我媳妇把母亲得罪惨了。生怕气坏了母亲，又道：“母亲勿恼，儿子这就去叫那杜氏来，当面给母亲赔不是，母亲好歹别回金陵去。”
凤姐越急越说不清楚，平儿贾琏两个又不帮着圆谎，还只是抿嘴偷笑。凤姐一急一怒，越发忍不住，当即呕了几口酸水。
平儿忙着奉上酸梅茶水漱口。
贾葳没见过这动静，还当凤姐真的病了，拔腿就跑：“我去请太医。”
凤姐贾琏这回异口同声：“回来！”
贾葳只的停住，脸色十分委屈：“父亲，母亲？”
心里直晃悠，只怕母亲要我休妻不成？这他可舍不得，两口儿正蜜里调油，没好够呢！
凤姐贾琏又是同声，不过这次说不通。
一个说：“我真没事！”
一个说：“那个那个，你母亲真没病，她怀孕了，明儿起，叫你媳妇多操心家务事，累着你母亲，我跟你没完啊。”
凤姐闻言，顿时羞臊要命，把被子往头上一蒙：“好你个贾老二，你混蛋，我不活啦，我……”
贾葳初时一愣，随即嘿嘿，嘿嘿笑起来，这老两口儿还真有意思。
却说葳哥儿媳妇杜氏跟外面候着呢，也不知道婆婆再闹什么，想着传闻，自己婆婆外号凤辣子，是个铁腕人物，也不知道自己这回错在哪里，正在诚惶诚恐。
陡然见了贾葳傻愣愣嘿嘿笑着出来了，忙动问：“夫君，婆婆倒是怎的了？”
贾葳忍不住好笑，嘿嘿直乐：“哦，没事儿，不是，好事儿，也不是，乃是出了，嗯嗯嗯，出了人命了！”
杜氏一愣：“啊？”
贾葳忙着捂住媳妇嘴巴托着走：“嘘！快走，母亲正恼呢！”
哈哈哈哈………………
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